Temas Médicos y de Nutrición Clínica
La información de las etiquetas en los productos nutricionales o farmacéuticos.
Manuel E. Piza
¿Como saber cuales son las buenas?
Las vitaminas, minerales o medicamentos son unos compuestos fundamentales para nuestra vida y con cualquiera que falte por un periodo de tiempo suficiente, de seguro moriremos.
No por eso consumir exceso ni tampoco menos de lo recomendado y por eso es a veces tan peligroso el exceso como la falta, sobre todo cuando se trata de las que se acumulan como la A,D,K y E y algunos minerales como los metales.
Durante miles de años no existieron las píldoras de vitaminas y la humanidad sobrevivió. O sea que los alimentos en cantidad y calidad suficiente, deben proporcionar todas las vitaminas y otros elementos que requerimos.
Sin embargo, cuando nos ponemos a dieta, hacemos ejercicio intenso como los de los atletas de alto rendimiento o estamos enfermos, podemos necesitar suplementar la dieta con una pastilla diaria de multivitaminas y minerales… pero el problema es averiguar cuales son buenas y cuales no.
Sabemos que la publicidad SIEMPRE MIENTE y que ninguna compañía va a decir que sus vitaminas son malas y ni siquiera que no son las mejores. Así es que no podemos confiar en lo que nos dicen.
Debemos usar el mismo sistema que usamos para determinar la calidad de otras cosas y confiar en varios parámetros:
- La marca (generalmente confiamos en las marcas «de prestigio» o las más conocidas porque es frecuente que nos proporcionen productos de «mejor calidad». Aunque ¡cuidado!, eso no siempre es cierto)
- Los reportes de agencias evaluadoras (algunas organizaciones se dedican a valorar la calidad de los productos y en el caso de los medicamentos podemos confiar en la FDA de los Estados Unidos [bueno al menos más o menos] y en otras como el «consumer report» y varias otras agencias independientes)
- Recomendación de los profesionales (los médicos, nutricionistas, entrenadores personales y otros profesionales de la salud y el ejercicio suelen tener información confiable sobre la calidad de los productos que recomiendan aunque [nuevamente cuidado porque a veces responden a intereses comerciales])
Leer cuidadosamente la información que la compañía publica en Internet y en revistas especializadas es útil aunque a veces no es fácil comprender los detalles.
También es importante leer las etiquetas de los productos y para eso te daremos algunas indicaciones:
– La construcción de una etiqueta es un reto para los fabricantes que deben poner en un espacio pequeño, mucha información. De ahí que se utilizan algunas convenciones y abreviaturas que es necesario entender.
– Porcentaje (%) del valor diario (Daily Value) que fue creado por la FDA en 1994 y se basa en dos tipos de referencias:
1.- DRV o valor de referencia diario que e usa para nutrientes o productos no se han establecido estándares de referencia o sea cuando realmente no sabemos cuanto es lo que se necesita exactamente, tal como grasa, colesterol, vitamina E, etc. y
2.- RDI (o como se decía ante RDA) que se usaba desde 1973. Se refiere a la ingesta diaria recomendada de proteínas, grasas, vitaminas y minerales. Si por ejemplo la etiqueta dice que proporciona el 75% del RDI significa que aporta el 75% de lo que se recomienda tomar en el día.
Esta medición tiene algunos problemas y el principal es que el RDI para todas las personas no es igual. Por ejemplo no es lo mismo para un hombre que para una mujer, para un joven que para un anciano y menos para un niño. Por eso es una medición poco exacta.
Desgraciadamente el mundo de la nutrición NO CONOCE LA EXACTITUD y los cálculos no pueden ser matemáticos y exactos. Hay miles de variables, por el contrario, como la talla, el peso, la edad, el sexo, el estado de salud, la constitución física, la cantidad de ejercicio, la misma composición de la dieta, la eficiencia de la digestión y la raza y no es posible considerar todas en el cálculo del RDI por lo que no pasa de ser un dato aproximado o una recomendación.
El TAMAÑO DE LA PORCIÓN es otro truco que hay que conocer en las etiquetas y ver en que unidades se encuentra pueden ser gramos, centímetros cúbicos, onzas o medidas como una taza, media taza, una cucharada o una cucharadita. Es importante conocer esas medidas y tomarlas en cuenta cuando se consume el producto. En algunos casos se incluyen medidas especiales como UNIDADES INTERNACIONALES o “IU” y esas se usan para ciertas vitaminas y otras sustancias y es necesario que se expliquen también en términos de miligramos o gramos.
Cuando no se disponen de estándares para un producto generalmente se incluyen dos asteriscos (**)
Excipientes u OTROS INGREDIENTES generalmente se refiere a sustancias que no tienen valor nutricional o medicamentoso y que se agregan para complementar las sustancias activas o amortiguar o conservar los productos. Algunas personas pueden ser alérgicas a esos excipientes por lo que es necesario que se liste su nombre y estar seguro de que son de consumo adecuado.
Preservantes son sustancias que se agregan para prolongar la vida del producto y colorantes son los que dan color, como su nombre lo indica. Lo dicho en el párrafo anterior se aplica también a estas sustancias.
Todo producto debe indicar la FECHA DE EXPIRACIÓN, el LOTE y LA FECHA DE EMPAQUE o fabricación. A veces se incluye esta información en el EMPAQUE PRIMARIO que contiene muchas cajas individuales pero no se incluye en esos empaques individuales. En ese caso se recomienda solicitar al vendedor que le proporciones esa información ya que un producto vencido puede dañar su salud.
En los productos de buena calidad se debe incluir instrucciones de COMO UTILIZAR o preparar y COMO CONSERVAR y esas son también importantes para la correcta utilización del producto.
En productos farmacéuticos se debe incluir un PROSPECTO que indique los posibles EFECTOS SECUNDARIOS O ADVERSOS y si compra medicamentos a granel o sea que han sido sacados del empaque original debe exigir al farmacéutico que le brinde esa información, preferiblemente escrita y de la casa original. A veces se puede obtener esa información en Internet (búsquela como VADEMECUM) y asimismo usted puede preguntar al médico que le recomienda el medicamento. Recuerde que un efecto secundario puede causar gran daño e incluso producir la muerte del paciente.
Por último las compañías serias incluye INFORMACIÓN DE CONTACTO para que usted pueda comunicarse con los técnicos de la compañía que le pueden proporcionar otras informaciones.