UNA IMAGEN EN EL ESPEJO
Sylvia es real, aunque ese no es su nombre. su caso ilustra uno de los problemas frecuentes en nuestra sociedad complicada en la que alternan exigencias sociales, imágenes y estereotipos que se convierten en íconos incontrovertibles de una sociedad que se inspira más en lo superficial y externo que en lo esencial y verdadero.
La mayor parte de las personas que sufren ese tipo de problemas se preocupan solamente por el aspecto físico y no les interesa para nada su salud.
Al ver a esa señora joven, bien vestida, reposada y de andar sereno que ingresó al consultorio con un buen cuerpo, aunque algo pasada de peso sin llegar a ser obesa, no asomó a la mente del médico un diagnóstico definido ni se imaginó la razón por la cual le consultaba.
Ella se sentó tranquilamente frente a su escritorio y se presentó a si misma como Sylvia, una madre de dos hijas con 36 años e, inmediatamente, agregó que su interés al consultar, era controlar sus problemas de sobrepeso y malos hábitos de alimentación.
El médico hizo algunas preguntas de rigor para completar la ficha clínica y luego le pidió que le refiriera su problema lo más detalladamente posible.
– En realidad, doctor –agregó la mujer – si le cuento a usted los detalles de mi historia, no vamos a terminar pronto y no sé realmente si usted cuenta con el tiempo y paciencia para escucharme. Mi problema es mi peso, como ya le dije y se resume en un continuo subir y bajar. He pasado por épocas de extremada delgadez y por otras en que parezco un globo de circo y ahora estoy aumentando nuevamente y por eso es que he decidido consultarlo ya que sé que se dedica a ese tipo de problemas. No puedo sostener un plan de dieta por mucho tiempo y – dice riendo – creo que no tengo fuerza de voluntad ni constancia con nada
– Ok – responde el médico – talvez no tendremos tiempo en una sola sesión para conocer los detalles de su historia clínica, pero si me puede contestar algunas preguntas sobre su pasado, podré encontrar la forma más conveniente de ayudarla y buscar algún programa que le pueda ayudar a recuperar su peso normal y, sobre todo, a no volver a engordar posteriormente.
– Ese es, de hecho, mi mayor problema – responde la paciente – yo no tengo dificultad para bajar de peso e incluso he llegado a pesar menos de cincuenta kilos lo cual, con mi estatura de un metro sesenta y siete, creo que es muy poco. Mi verdadera calamidad es que cada vez que bajo de peso empiezo de nuevo a comer en exceso y gano en poco tiempo el peso perdido y aún más. Hace casi dos años pesaba noventa kilos y ahora pienso que estoy en poco más de setenta y cinco.
– Dígame – le dice el médico que había notado cuando su paciente hablaba, una coloración amarillenta en sus dientes delanteros los cuales se notaban poco saludables – ¿ha tenido usted en algún momento algún trastorno alimenticio. ¿No se si sabe de la anorexia y la bulimia?
– Si – responde inmediatamente Sylvia – conozco esos problemas y debo confesar que los he experimentado ambos, aunque no me siento orgullosa de eso y, posiblemente todavía tengo algo de problema sobre todo con vómitos provocados después de comer en exceso… Es que simplemente cuando comienzo a comer no puedo parar. Trabajo en una oficina, sentada todo el día frente a una computadora y con un teléfono al lado y tengo la gaveta llena de golosinas y galletas. Prácticamente podría decirle que no paro de comer en todo el día y acompaño esas comidas con gaseosas o jugos de fruta. Pero no me gustan los Light así es consumo de los que tienen azúcar. generalmente no almuerzo pero sí paso a comer algo en una cafetería al salir del trabajo y consumo helados o malteadas y no solamente una sino dos o tres. Luego corro a mi casa y vomito lo que he comido. Ya puedo decir que soy experta en hacerlo y que no necesito ni siquiera meterme los dedos en la garganta. Con solamente hincarme frente al inodoro, logro vomitar y creo que vomito más de lo que he comido – al decir esto la joven comienza a llorar levemente y agrega – sé que es una barbaridad eso que hago y que posiblemente son cosas propias de una adolescente. Me daría muchísima vergüenza que mis hijas sepan lo que hago, aunque creo que lo sospechan porque al vomitar uno hace ruidos que se escuchan desde afuera del baño y, aunque ellas no me han dicho nada, si pienso que sospechan algo. He llegado a una situación que sé que no puedo solucionar sola. Por eso es que he venido a ver si usted me puede ayudar de alguna manera.
– Me dijo usted Sylvia – responde el médico sin comentar lo dicho anteriormente – que también ha experimentado algo de anorexia. Me podría hablar un poquito más sobre el asunto.
– Bueno – dice Sylvia – eso fue hace muchos años, cuando empecé el décimo año de estudios y me di cuenta de que no era precisamente la joven más popular del colegio y me rechazaron del equipo de porrismo por mi sobrepeso. Yo no era fea, se lo aseguro – agrega enfáticamente enjugando sus lágrimas con un pañuelo desechable que le da el médico – pero estaba algo pasada de peso y la entrenadora de las porristas me dijo que solamente si perdía diez kilos podría ser aceptada. Yo fui a la prueba con una amiga que ya formaba parte del equipo y que naturalmente se veía increíble con una estatura cercana a la mía y cincuenta y cinco kilos de peso. Fue precisamente mi amiga la que me aconsejó que hiciera la misma dieta que hacía ella y comenzamos juntas a dejar de comer harinas de toda clase y naturalmente dejamos el azúcar y todos los dulces y luego decidimos que no comeríamos carnes y seríamos vegetarianas… Pasaron como dos meses y mi amiga seguía viéndose muy bien y había bajado dos kilos más pero yo continuaba con más de sesenta y cinco y ni siquiera se me ocurría ir a hablar con la entrenadora. Entonces decidí que en un mes perdería todo el peso excesivo y empecé prácticamente a no comer. Mi mamá me preparaba una merienda pero la tiraba a la basura y tomaba solamente agua todo el día para calmar el hambre. Mi almuerzo era únicamente una ensalada de lechuga con una rebanada de tomate y un refresco Light o diet como se llamaba en ese tiempo. En mi casa le decía a mi madre que comería en el cuarto y generalmente botaba la comida en una bolsa de papel para echarla al día siguiente en el basurero de la esquina y que mamá no se diera cuenta de lo que hacía. Además de eso empecé a correr y entrenaba más de una hora por día. Por supuesto que perdí cerca de ocho kilos en el mes siguiente y fui aceptada como miembro del equipo de porristas – con una sonrisa mezclada con las lágrimas reciente, agrega – en el cole ser porrista era lo máximo y le garantizaba a uno que la invitarían a todas las fiestas y tendría montones de novios o al menos de pretendientes… El problema – continúa – es que no pude parar. Mi plan era bajar hasta cincuenta y cinco kilos y luego volver a comer normalmente, pero ya no sentía la necesidad de comer y, más aún, no podía aunque quisiera – hace una pausa para enjugar nuevamente sus lágrimas y continúa – Mi mayor problema es que yo no me sentía bien… todavía pensaba que estaba gorda y cuando me miraba en el espejo no veía una flaca desnutrida sino una obesa cerda llena de rollos y celulitis. Me adelgacé tanto que me sacaron del equipo porque no aguantaba los entrenamientos. Simplemente la comida no me bajaba y seguí perdiendo peso hasta que un día me desmayé en la clase de matemáticas y me llevaron a la enfermería y llamaron a mi mamá que me obligó a confesarle la causa de mis problemas. Ese día yo tenía cerca de 4 días sin comer nada, excepto refrescos Light, agua, lechuga y apio. Mamá se asustó mucho y me llevó donde el pediatra que me había atendido desde niña, pero el doctor se asustó mucho porque yo pesaba solamente 39 kilos; dijo que él no podía atenderme y me envió con una doctora especialista en psicología… Puedo decir que esa doctora realmente me salvó la vida y logró que pudiera superar poco a poco mi problema… aunque no fue fácil – agrega después de una pausa – tardé como un año y medio en consulta con ella, tuve que abandonar mis estudios y luego presenté exámenes por madurez para obtener el diploma de secundaria. Solamente pude ganar como cuatro kilos. Piense usted que llegué a pesar 39 y con la terapia logré aumentar hasta cuarenta y cinco. Pero ya no tenía el aborrecimiento por la comida y empecé a sentirme mejor y más fuerte. La doctora me hizo trabajar mucho con mi aspecto y mi auto imagen. Luego me hizo sesiones de hipnosis y un doctor que trabajaba con ella me recetó algunas pastillas que también me ayudaron algo, pero creo que lo más importante fueron las sesiones con la doctora.
– ¿Pero luego usted volvió a aumentar de peso? – dice el médico.
– Claro – responde Sylvia – luego de unos años fui comiendo cada vez más y terminé la secundaria y volví a aumentar hasta casi los setenta kilos. En ese tiempo yo estaba en la universidad y también había empezado a trabajar como recepcionista en una empresa. Mi madre tenía bastantes dificultades económicas porque mi papá nos abandonó cuando yo tenía más o menos diez años y, aunque nos ayudó más o menos hasta que yo terminé la secundaria, luego no volvimos a saber de él. Parece que se fue del país. Entonces yo empecé a trabajar para ayudar en la casa y pagarme mis estudios. En ese tiempo no me sentía mal con mi peso, aunque estaba obviamente pasada, pero era muy joven y los años de porrismo me habían dado un buen cuerpo por lo que no tenía dificultades para encontrar novio ni me veía tan mal. Fue en ese tiempo que conocí al que fue mi esposo y el padre de mis dos hijas. Ahora estamos divorciados y él está casado con otra.
– ¿Cuándo comenzó su problema de vómitos o sea su bulimia? -. Continúa el médico anotando algunas líneas en el expediente de su paciente.
– Al poco tiempo – responde Sylvia – yo tenía una compañera de trabajo que se hizo muy amiga mía y ella me invitaba a que la acompañara a comer al salir de la oficina, cuando no tenía clases en la universidad. Íbamos a una cafetería y comíamos de todo y luego ella me enseño a provocarme el vómito metiendo una cuchara en la garganta. Al principio yo estaba fascinada. Parecía que había encontrado la solución perfecta. Podía comer todo lo que quisiera y no solamente no aumentaba de peso sino que fui bajando y perdí como diez kilos en pocos meses. Lo que pasa es que al tiempo ya no pude controlarme y empecé a tener problemas con los dientes y una vez parece que el vómito se me fue a los pulmones y casi me muero. Estuve internada en el hospital por más de una semana y pienso que por eso mi esposo se desilusionó de mí y terminó dejándome. Durante el embarazo de mi hija menor solamente aumenté cinco kilos y el doctor me dijo que estaba muy preocupado porque yo seguía vomitando a pesar de tener más de seis meses de embarazo. Él no sabía que yo vomitaba estuviera o no embarazada. Por suerte mi hija nació bien y pude criarla sin problemas. En ese tiempo dejé prácticamente de vomitar y me mantuve bien de peso, alrededor de los cincuenta y cinco kilos y empecé a hacer ejercicio en un gimnasio por las noches. De hecho que me encanta hacer ejercicio y creo que soy muy buena para eso; puedo pasar horas en la caminadora o hacer abdominales sin agotarme… – hace una pausa prolongada y toma algo del vaso de agua que le ofreció el médico – el problema es que volví a aumentar y retorné a la solución fácil… el vómito. Solo que esta vez fue peor y ya no solamente vomitaba sino que, al final, casi no comía. Mi esposo me invitaba a un restaurante y le decía que me sentía mal del estómago y que solamente tomaría la mitad de su entrada y él, que es de muy buen comer y no es realmente gordo sino más bien atlético, se preocupaba mucho y me insistía que debía comer algo más porque yo no estaba gorda.
– Fui – sigue Sylvia después de otra pausa – donde un nutricionista que me dijo que mi peso era normal de acuerdo a la tabla. Pesaba cerca de cincuenta y cinco kilos y que además debía considerar que tenía dos hijas y que el cuerpo de una mujer cambia después de los embarazos. Creo que eso fue lo que me obsesionó más; yo no quería sentirme vieja y realmente quería pesar mucho menos y fue entonces que empecé a dejar de comer y a vomitar casi todo lo que podía llevarme a la boca. Yo creo que no me importaba mucho que mi esposo se diera cuenta aunque no quería que mis hijas lo supieran porque estaban muy pequeñas. Entonces esperaba a que ellas se durmieran y vomitaba o tomaba purgantes fuertes para tener diarrea. Pasaba varias horas haciendo viajes al baño. Al principio mi esposo se preocupó mucho e insistió en que viera un médico que me diagnosticó a bulimia y me indicó un tratamiento con pastillas para los nervios y la depresión y además me refirió con un psiquiatra que lo único que hizo fue aumentarme la dosis de los medicamentos… Me dieron medicinas para evitar el vómito y otras para la depresión y recuerdo que litio para que aumentara de peso. Pero todo eso me hacía sentirme drogada y no pude trabajar por varios meses. Como mi esposo supervisaba que tomara las medicinas siempre le decía que tenía que ir a caminar un poco después de tomarlas y las vomitaba apenas me alejaba de la casa. En ese tiempo perdí nuevamente peso y llegué a pesar menos de los cincuenta kilos. Me negué rotundamente a volver donde el médico y eso provocó muchos conflictos con mi esposo y terminamos divorciados como un año después… – Sylvia está nuevamente llorando y continúa su narración después de un breve periodo.
– Yo realmente me sentía muy bien con mi peso de cuarenta y ocho kilos y estaba obsesionada con la delgadez. Prácticamente me pesaba todos los días y acudía al gimnasio. Pude volver al trabajo y creo que me había adaptado bastante bien a mi estilo de alimentación. Comía poco y cuando caía en algún exceso vomitaba todo lo que comía. Me había hecho adicta a los laxantes y tomaba cuanto té me recomendaban para purgarme. Eso fue hace como cinco años pero luego vino el divorcio y me descompensé mucho psicológicamente. Cuando mi esposo se fue me prometí a mi misma no volver a vomitar y empecé a tomar el tratamiento para el vómito y el antidepresivo sin receta médica. El antidepresivo se llama fluoxetina y el del vómito algo así como metopramida, un nombre muy difícil de pronunciar – agrega sonriendo.
– Metoclopramida – dice el médico – y tiene razón de que es un nombre difícil. Pero dígame, ¿Cuándo empezó a aumentar de peso entonces?
– Fue en esa época en que me prometí dejar de vomitar y empezar a comer un poco más – responde Sylvia – es que realmente no tengo término medio. O como como una ballena o me mato de hambre. Por eso estoy aquí a ver si usted puede hacer algo por mí – continúa – lo que pasa es que hace como seis meses que estoy nuevamente con vómitos y pienso que no es por bulimia sino que mi cuerpo ya se acostumbró a vomitar a pesar de que no he bajado mucho de peso porque vomito poco, solo como una o dos veces por semana. Doctor – dice con un tono de angustia que deja poca duda en el médico de la sinceridad de la paciente – realmente necesito ayuda; quiero bajar un poco de peso pero no quiero vomitar ni dejar de comer como en el pasado. Yo ya no soy una adolescente y no sé realmente por qué es que no puedo controlarme. Eso me desespera y me pone muy triste. No sé si las medicinas me están ayudando o si más bien me afectan más. No me siento deprimida y estoy rindiendo bien en el trabajo pero no me gusta pesar tanto y no sé como controlarme.
El médico indicó a Sylvia que debían suspender la sesión por que tenía otros pacientes en la agenda y le prometió al despedirse que se verían en una semana y le propondría un programa mixto con un plan de dieta y sesiones de terapia en las que podrías ahondar más en sus problemas y tratar de llegar a una solución permanente. Le aconsejó continuar el tratamiento de pastillas por que no era del todo peligroso y evitar hasta donde pudiera el vómito y no tomar los laxantes. Cosa que él sabía que la paciente posiblemente no cumpliría cabalmente. Al despedirse le entregó un pequeño folleto sobre los métodos para sobrellevar el problema de los trastornos alimenticios.
El problema de Sylvia no es exclusivo ni tampoco una rareza dentro del campo de la medicina nutricional moderna. Posiblemente la engañosa relación entre éxito y delgadez extrema que han proyectado en la sociedad algunas modelos y actrices exitosas y la presión ejercida por quienes manejan los grupos de gimnastas, porristas y bailarines para que los miembros de su equipo mantengan un ”peso adecuado” han hecho que en los Estados Unidos, en donde se llevan estadísticas de esos problemas, más de 10 millones de personas sufran de alguna forma de trastornos alimenticios sobre todo la anorexia y la bulimia. Esto se preferiblemente en mujeres jóvenes y adolescentes pero con alguna frecuencia lo estamos viendo en hombre y en mujeres de mayor edad.
El mayor problema es que la anorexia tiene una tasa de mortalidad cercana al 10% y la bulimia provoca graves trastornos derivados de los vómitos auto provocados y que ambas enfermedades causan graves inconvenientes psicológicos en los pacientes y en sus familiares cercanos.
El mejor tratamiento es la prevención y esto se logra solamente trabajando con las familias y con los profesores sobre todo de las escuelas secundarias ya que la enfermedad es muy rara en niños de primaria, aunque se han reportado casos de pequeños de 6 a 8 años con anorexia.
Hay una frecuente asociación entre el rechazo social y algunos problemas psiquiátricos como la esquizofrenia y la enfermedad bipolar y los trastornos de la alimentación. Por eso las escuelas deben estar capacitadas para detectar desviaciones de conducta de sus alumnos y ponerles atención a aquellos que actúan “diferente” o a una joven o incluso a un muchacho que empieza a perder peso inexplicablemente o que se siente rechazado o rechazada por tener un peso excesivo para el estándar de sus compañeros.